Глава VI
Подгорное племя.

... И племя подгорное дарует им сталь,
Для клинка созидания.
В коим сплетение судеб подземных,
В новое русло душу направит...
Летопись.

Снова тропа, в которую превратился тракт. Снова плавно
покачивающийся в такт неспешной лошадиной рыси пейзаж.
Изменилось только одно, с каждым днем я чувствовал себя все хуже и
хуже. И ни сон, ни еда не могли привести дух и тело в норму.
Сирон чувствовал себя не лучше. Мешки под глазами,
всклокоченные волосы и полное отсутствие во взоре. Мириам все чаще
поглядывал на нас с нарастающим беспокойством.
Три дня прошло с той злополучной встречи. Тропа становилась
все круче и круче. Мы вступали во владения подгорного племени. С
обоих сторон возвышались еще пологие, покрытые деревьями словно
мехом, горы. Но самая трудная часть пути ожидала нас в скором
времени. Впереди скалился кривыми, каменными  зубами черногорский
хребет. Более того, с востока подступал грозовой фронт, предвещавший
как минимум банный день.
- Все, привал, - скомандовал Мириам, в очередной раз поглядев в
нашу сторону.
Я не слез, а просто сполз с коня, совершенно не задумываясь о
том, что только часа два назад мы уже останавливались я добрел до
дерева и забылся тяжелым сном до верху заполненным
отвратительными высасывающими последние силы сновидениями. Мне
казалось, что я скачу, распластавшись по лошадиной спине, мокрой от
проливного очень зябкого дождя. Неясные бесформенные тени
проносились с обоих сторон. Растопырив членистые лапы, жуткие
создания пытались дотянуться до меня и, вырвав из седла, утащить в
вязкую тьму.
Проснулся я от голосов. Кто-то разговаривал. Я лежал на чем-то
мягком, принюхавшись, я явственно почувствовал запах табака, кто-то
курил. Послышался смех. Гулко раскатившийся вокруг, из чего я понял,
что нахожусь в какой-то достаточно пустой и обширной комнате. А
самое удивительное, что ко мне возвратилась магия. Это я понял сразу,
по приятному теплу, разливавшемуся по жилам. Истинная кровь просто
кипела во мне, требуя действий.
Я открыл глаза. Каменный потолок, светильни на стенах, пещера.
Либо дом, вырубленный целиком в скале, что маловероятно. Значит
пещера. Пещера в горах. Какие у нас тут недалеко горы? Черные.
Придя к таким выводам,  я встал, ощутив босыми ногами
необычную теплоту каменного пола. То, что я не пленник я понял сразу,
дверь из-за которой слышались  голоса, смех и чоканье глиняных
кружек - распахнута настежь. А сегодняшнее мое пристанище отнюдь не
походило на тюремный застенок. Одежду я нашел чистой, выглаженной
и аккуратно сложенной на спинке крепкого дубового стула.
Я не спеша оделся, прислушиваясь к голосам за дверью, не
только ушами, но и сверх чувствами боевого мага. Собравшиеся
говорили о полной чепухе, кто травил смешные байки, кто показывал
несложные магические фокусы, а кто просто смеялся.
Оправив штаны,  я вышел из комнаты. Тут же ко мне, радостно
виляя хвостом, подбежал Шадам. На его улыбающейся морде застыло
выражение, которое будь он человеком,  выразил бы в двух словах: <Ну,
наконец-то>! Должно быть, его не пускали ко мне, оберегая сон. Я
потрепал его по голове и огляделся. Представшее моим глазам
помещение, оказалось больше первой комнаты раза в три. И как я понял,
служило не чем иным, как обеденной. За  широким дубовым столом,
уставленным всевозможными яствами и угощением сидело двое людей
и четверо гномов. Все глаза сразу же устремились на меня.
Сирон обернулся последним и с кривой улыбкой, получившейся
такой, наверное, из-за набитого едой рта, вскочил с места и махнул
рукой, приглашая сесть. 
Чуть напрягшись, я первый раз за несколько дней перешел на
полное магическое зрение. Реальные предметы поблекли, потеряв
очертания, зато ясно засветились ауры собравшихся. Над столом
повисло разноцветное облако - выплеснувшиеся за время разговора
эмоции, на некоторое время отпечатались в астрале. Прикоснувшись к
нему, я почувствовал тепло и удивительную пушистость. Разговоры за
столом велись исключительно на приятные темы. Во всяком случае,
сегодня. Ауры собравшихся, все как на подбор, светились ясными,
спокойными цветами. Лишь на некоторое время аура Сирона и еще
одного гнома блеснула перламутром.
<Ты смотри>, - присвистнул я, - <один из подгорных колдунов>!
Ведь перламутровая окраска ауры это простейший блок против
стороннего посягательства, рефлекс. Расслабившись, я перешел в
нормальное состояние. На лице того гнома, аура которого подернулась
перламутром, играла загадочная улыбка.
- Приветствую вас, мастера, - чуть качнул я головой, гномы как
один ответили дружелюбными улыбками из-под густых бород.
Мириам улыбнулся и кивнул в мою сторону:
- А это, наш третий спутник, Эйрот.
Рыжебородый встал и представился:
- Толин, значит, меня зовут, а это Гролин, Доритор и Ронгтин.
Гномы по очереди вставали и протягивали мне твердые,
намозоленные ладони. Судя по лицам, на сколько я разбирался, все они
уже давно <опалили бороды в горнилах>, как говаривали сами гномы о
степенных давно вышедших из юного возраста соплеменниках. Толин
кивнул головой на свободное место напротив себя:
- Не побрезгуй, молодой маг, вкуси дары матери земли с нами, -
и повернувшись к двери зычно крикнул, - эй, Марита, тарелку с ложкой
и кружкой для нового едока!
Тут же из-за двери выкатилась молодая круглолицая гномиха,
смущенно улыбнулась и поставила на стол приборы.
- Дочь моя младшая, - улыбнулся Толин, - ну что крутишься тут,
а ну бегом матери помогать.
Гномиха приподняла передник и поспешила удалиться. Я сел за
стол, и только хотел открыть рот для вопроса, но тут в голове вспыхнул
голос Сирона:
- Эйрот, поешь сначала. Обидишь. У них так не принято.
Я посмотрел на него. Сирон демонстративно тыкнул вилкой в
тарелку и, подцепив кусок, заработал челюстями. Краем глаза я заметил
быструю улыбку рыжебородого. Ты посмотри-ка, а он ведь услышал.
Сирон, конечно не особо шифровался, но все же.
- Ешь, тебе говорят! - снова вспыхнуло в мозгу, и я,
склонившись над тарелкой, занялся едой, которая оказалась на
удивление вкусной.
Ел я один, остальные либо потягивали темный холодный эль,
либо больше из приличия, дабы мне было не столь неудобно, угощались
фруктами.
Наконец, когда по телу разливалось приятное тепло, а в животе
удовлетворенно бурчало, пришло время разговоров.
- Наверное, твои друзья так и разрываются от вопросов? А
Мириам? - улыбнулся гном, представленный Толином, как Доритор.
Это был типичный представитель своего рода, черная густая
борода, разделенная на двое и перетянутая ленточками, удивительно
широкие плечи и тот неповторимый огонек в карих глазах. Который
бывает когда пугающим, а  когда удивительно дружелюбным.
- Где мы, вообще, и как суда попали? - Задал я давно созревший
вопрос.
- А ты сам еще не догадался? - Улыбнулся Мириам, - мы во
владениях черногорских гномов. А попали вы суда у меня на закорках.
Я непонимающе на него уставился. Увидев это, он поспешил
объяснить:
- У ошейников была очень неприятная особенность, при долгом
отсутствии контакта с человеком, надевшем их на вас, они начинают
пить жизненную энергию. Так вот, убив Тини, мы  лишились как раз
этого самого контакта. А дальше все и так понятно, я привязал вас к
лошадям и потащил к моим знакомым черногорским гномам.
- Ладно, - кивнул головой Сирон, - это-то понятно, а вот что не
понятно, как так случилось, что проснувшись я не обнаружил та своей
шее этого пресловутого ошейника? Вы, конечно, не обижайтесь, -
обратился он к гномам, - но магия у вас ни к черту не годиться. Как,
спрашивается, вы сумели снять эти, довольно-таки сильные артефакты.
Гномы переглянулись, и Толин, улыбнувшись, ответил:
- А что, тут обижаться, тут радоваться надо. Радоваться глупости
вашего ордена. Ваши маги научились ворожить одной лишь мыслью, а
предметное волшебство они смешали с грязью и признали
неэффективным, слово-то какое выдумали... И самое-то удивительное,
даже не задумались о том, что ворожить мыслью они научились
достаточно недавно, а предметной магией ворожили все без исключения
народы и племена хоть чуть-чуть сведущими в магии чуть ли не с начала
времен. И не ужели они думают, что за это время среди артефактов или
амулетов не появилось действительно стоящая вещь среди бездарной
мазни. Ну а самое главное это то, что я сам  делал эти самые амулеты.
- То есть как? - Встрепенулся Сирон, - после того, как вы сняли
эти хреновины с наших шей, я, конечно, проникся уважением в магии
гномов, но не до такой же степени.
- Ну, - замялся гном, - ни кто и не говорил, что я магию
накладывал. Я только сказал что сделал, а уж что там эти ваши маги в
них напихали я не знаю.
- Нет, - покачал я головой, - что-то вы не договариваете,
почтенный гном, если не вы ставил заклятье, то как же вы их смогли
снять.
- Каждый мастер, человече, создавая ловушку, всегда делает и
отмычку к ней.
- Вы ведь маг, Толин? - Напрямик спросил я.
- Конечно, - мимолетная усмешка на мгновение коснулась его
губ, - а разве вы сами не поняли?
- Да: да, само собой, понял, перламутр не спрячешь.
Гном кивнул.
- Но вот что удивительно, этот рефлекс появляется только у тех
магов, кто умеет ворожить на уровне мысле-образов. Каким образом,
Толин?
Толин вдруг посерьезнел.
- Странные вопросы ты задаешь, человече. То, что касается вас, я
отвечу, но не касайтесь секретов подгорных мастеров. Люди и гномы
никогда не враждовали, но все же: времена меняются, и люди вместе с
ними:
- Что вы имеете в виду, Толин? - Спросил Сирон.
- А то, - вдруг выкрикнул Гролин - упитанный, чернобородый
гном, - что незадолго до вас, приходили люди. И очень настойчиво
пытались вызнать про вас,  очень настойчиво: вот такие дела.
- Они, что на вас напали? - Удивился я.
- Да нет, конечно, сначала спрашивали. А когда мы ответили, что
слыхом не слыхивали, и видеть не видели, разозлились - мягким басом
пояснил Толин, - и покрикивать стали. Мол, им все известно мол,
выдайте нам их или: или: дальше пошло только или.
- Это, наверное были те инквизиторы, - повернулся к Мириаму
Сирон. Как ты думаешь?
- Навряд ли, - качнул головой Мириам, - у инквизиторов с
гномами старые счеты. Не так ли Толин?
- Это уж точно, - хохотнул Толин, - пару раз, давно, правда, уже,
наведывались они к нам. Только не выходили больше.
- Так вы, что убили их? - Ошарашено, оглядывая гномов,
воскликнул Сирон.
- Да нет, что вы, многоуважаемый Сирон из рода Демиров, -
улыбнулся Толин, - им так нравится костры разводить, так вот пусть и
разводят. Кочегарами они у нас сейчас работают.
- А как к этому отнесся орден? - Спросил я.
- Да никак, - пожал плечами Толин, как он мог отнестись? Сами
их послали. Знали, наверное, что творят.
- Толин, а как выглядели те, кто приходил, можете хоть описать
как-нибудь?
- Ну,  - задумался Толин, - послушай, брат Ронгтин, ты у нас по
лицам мастер? Ты ж их и видел, вот и опиши, а я, если что, добавлю.
Ронгтин почесал сначала темно-коричневую бороду, затем
затылок и начал:
- Ну, дык: один, высокий такой, значить, волосы короткие,
черные и борода тонкая, подбородок охватывает:
- Точно-точно, я еще удивился, как с такой срамотой на людях-то
показываться можно, - закивал Толин, - ты продолжай, продолжай.
- Ну, вот, бородка, значить. А сам такой статный весь, и взгляд у
него обжигал будто, силой, что ль от него дышало. Толин ты скажи.
- Да сила в нем чувствовалась да еще какая, - серьезно кивнул
гном, - вы уж не обижайтесь, господа маги, но не чета вашей. Он
гораздо серьезнее, чем вы вместе взятые. Я слышал, что вы силу
видите: я нет. Но: Опыт за плечами у меня, как-никак имеется, вот и
почувствовал: Будто волны от него шли, уж не знаю как еще
сравнить: волны, особенно когда разозлился.
- Трубку он курил, - продолжил Ронгтин, - такую странную,
кроткую, если б я такую раскурил, враз бы бороды лишился.
- А ему-то что, да разве то, что у него на подбородке бородой
назвать можно. Я так понимаю, если уж с бородой, то уж с солидной,
достойной бородой.
Видно Толина уж очень раздражала короткая борода. Постойте,
постойте: Вдруг озарила меня одна мысль. Бородка тонкая, волосы
короткие, и что там еще, ах да трубка: уж не Гельмих, собственной
персоной к гномам наведывался.
- А одежда-то какая на нем была? - Поинтересовался я.
- Ну, дык, накидка какая-то серая такая, с голубым узором.
Мы с Сироном переглянулись.
- А еще кто?
- Еще второй с ним был, - как бы в подтверждение своим словам
кивнул Толин, - в черно-золотом. Как я понимаю из боевого ордена.
Ронгтин, чего добавить можешь?
- Ну, дык само собой, добавить-то оно всегда можно. Эта,
мерзкий он такой тип, с лицом крысы, - гном аж передернулся, -
прыщавое такое лицо, нос сломанный и выговор такой странный
дребезжащий.
Мы с Сироном опять переглянулись. Под второго как влитой
подходил ни кто иной, как Гаррон Спант. Похоже, учителя за нами
побегать решили.
- К стати, - поднял, похожий на колбаску средних размеров,
палец Гролн, - эти двое-то до сих пор окрест главного входа ошиваются.
Не знают, поди, секретных лазов. Вон Мириам только прознать смог, -
из-под бороды гнома блеснула ослепительная улыбка, - но мы, на него-
то как раз и не серчаем.
- А как же так получилось, - поинтересовался я, - я слышал, что
вы, гномы, не особенно дружелюбны к  людям. А Мириам, как я понял,
не только провел нас через подземный ход под водопадом, но и
принудил Толина ворожить на амулете Гролма, и это после
случившегося:
Выдав это, я и сам-то обалдел, откуда у меня взялись такие
сведения, и как я их смог связать воедино со сплетнями, услышанными
в трактире. Но, похоже, что своей тирадой я попал именно туда куда
нужно.
Четверо гномов одновременно поднялись, уронив кто стулья, а
кто тарелки и уперли в меня пышущие гневом взоры. Я остался сидеть
как небывало, что-то подсказывало мне, что я все делаю верно. А раз
начал, отступать поздно.
- Откуда:, - захрипел Толин, но голос его сорвался, и ему
пришлось кашлянуть в кулак, прежде чем он смог продолжить, - откуда
тебе все это известно? Я вижу, что ни Мириам, ни твой
многоуважаемый друг Сирон, ничего об этом не знают. Так откуда
такие знания?
Я скосил глаза. Действительно, Сирон и Мириам сидели с таким
непониманием на лицах, что не заметить это, даже при всем желании не
замечать, было трудно. Но что-то подсказывало мне, что ни одной лишь
наблюдательностью мотивировался гном.
Сама собой сплелась небольшая и простенькая магическая вязь,
уже накрепко засевшая в голове и превратившаяся просто в рефлекс.
Мимолетная боль в протестующих глазах, и все магические потоки
видны как на ладони.
Я огляделся. Так и есть, пара  отростков выросших из ауры
гнома, теперь просто лучащейся перламутром, что есть силы, шуровали
вокруг голов моих друзей. Небольшим усилием воли я вызвал
возмущения в астрале. Это просто, как будто ладонью нагребаешь волну
в бочке с водой. Ни на меня, ни на Сирона, и ни на какого другого
более-менее способного мага или адепта магии, прослушавшего хотя бы
один курс академии, это бы не подействовало. Но гном, похоже, очень
недавно получил свои способности, и еще плохо владел ими. Так, что и
этого хватило, связь нарушилась, и отростки пугливо втянулись в ауру
хозяина.
Я распустил магическую вязь, переходя в реальное виденье мира.
Толин, стоял немного обалдевший. Он, вероятнее всего, первый раз
столкнулся  с боевым магом академии. И то, с какой легкостью я
прервал его заклятье, давшееся с таким трудом, вызвало как уважение,
так и некоторый страх. Остальные гномы стояли в напряженных позах,
сжав кулаки, переводя взгляды с меня,  на Толина, и обратно.
- Может, все же сядем и спокойно поговорим, - примирительно
предложил я, - пикировка тут ни к чему не приведет.
Гном нахмурил брови, но все же, опершись на столешницу, сел.
Остальные гномы последовали его примеру.
Толин некоторое время копался во внутреннем кармане жилета.
Угрозы я не почувствовал, и когда  гном достал всего лишь длинную
трубку, я ни сколько не удивился. Набив ее табаком, раскурив и сделав
пару долгих затяжек, гном смог вернуться к разговору.
- Хорошо же, человече. Прежде чем ты объяснишь нам, откуда
ты все это знаешь, я хотел бы услышать все, что тебе еще известно.
Я равнодушно пожал плечами и приступил к рассказу:
- Ладно, я расскажу. Кроме всего того, что я до этого сказал, я
знаю то, что ты достопочтимый Толин один из серых.
Честно говоря, реакция гнома на эти мои слова, доставила мне
несказанное  удовольствие.  
- В ночь перед серколинской бойней, как ее уже успели окрестить
в народе, - продолжил я, - вы с братьями ворожили на амулете Гролма, и
что-то пошло не так. Сколько вас было, я не знаю, но знаю, что на всех
вас как-то подействовала сила амулета. Главный из вас, его имени я не
знаю, стоял ближе всех к источнику, то есть к амулету. Ему-то и
досталась львиная доля вырвавшейся на свободу энергии. Не выдержав,
он сам, не зная того, заблокировался так, что просто вытеснил из себя
весь разум. Короче говоря, он просто сошел с ума. Дорис, наверное,
вам рассказывал, что он увидел, заглянув в его глаза. На остальных,
магическая энергия воздействовала так же, но так как, основной удар
пришелся на главного в серой общине, в вас энергия не вызвала таких
плачевных последствий. Даже наоборот, изменив вашу ауру, она
даровала вам способность ворожить, почти как люди, без помощи
предметов, пентаграмм, и других вещей неотъемлемых в предметном
волшебстве. А дальше? Дальше пришел Мириам, и теперь становится
понятным, каким образом вы смогли так легко снять с нас ошейники
повиновения. Хотя, конечно выковали их вы, правда, вот чего не знаю,
того не знаю, из чего. Но понятно, что с вашими вновь приобретенными
способностями вы смогли легко найти общий язык с успокоившимся
амулетом, обойти ловушки, и снять уже довольно ослабевшую магию.
За столом повисла тишина. Толин и остальные гномы,
ошарашенные сказанным, просто тупо смотрели на меня. В их взглядах,
я уже не читал прямого желания меня убить, наверное, это желание
вытеснило другое чувство - удивление.
- Толин, эта, - тихо проговорил Ронгтин, - этот человече знает
очень много, даже слишком много. Так будто он сам присутствовал при
всем этом.
- Да, - вздохнул Толин, - он рассказал даже то, до чего не
догадались мы. Теперь я понял, почему Норгон потерял рассудок, а я
приобрел новые силы.
- Так, что мы с ним будем делать? - Поинтересовался Гролн.
- Не знаю, братья гномы, - покачал головой Толин, - прежде чем
принимать какое-нибудь из решений, надо выслушать, откуда у него
такие сведения. Поделись с нами, Эйрот Илн.
- Все очень просто, достопочтенные гномы. О вашем секретном
туннеле, я узнал из обрывка сна. Вы понимаете, меня сюда принесли в
бессознательном состоянии. Но кое-какие видения и отрывки пути я
запомнил. В одном из таких видений Мириам провел нас под водопад и,
нажав на какой-то выступ, открыл проход. Поговорив с вами, я это
вспомнил. Насчет происшествия с амулетом, я узнал из разговора
нескольких гномов в одной из деревень подле старого тракта.
Приложить к этому годы учений в академии боевых магов, и становится
понятно, почему моя догадка столь точно попала в цель.
Толин кивнул. И почесав в бороде, проговорил:
- Эйрот Илн, ты очень точно, из крупиц составил картину
произошедшего с нами. Очень точно ты объяснил и то, что произошло
с  нашим главой - Норгоном. К чему это я? - Гном замялся, - да к тому,
что я надеюсь, как бы это сказать: ну, в общем, может ты бы смог
помочь ему? Мы с братьями пытались, но амулеты, обереги и другие
магические предметы не помогают.
- Они и не помогут, - вставил пришедший в себя Сирон, - если
всему случившемуся виной артефакт много сильнее тех, которыми вы
пытались воздействовать на Норлона:
- Дык, Норгон, перепутал ты, не Норлон вовсе, а Норгон, -
поправил Сирона  Ронгтин.
- Да, спасибо. Ну, так вот, если он сильнее, то если я правильно
помню: 
Сирон наморщил лоб и процитировал:
- Если сила наложенного заклятия, больше силы заклятия
прилагаемого для снятия наложенного заклятия, оное заклятие снято не
будет. Возможные решения: концентрация нескольких однотипных
заклятий, предназначенных для снятия наложенного, на самом сильном
маге группы, для усиления действия прилагаемого заклятия. При этом
следует согласовать с другими магами точки соприкосновения для
большей однотипности и наилучших связок разрозненных однотипных
заклятий в единое целое. Если позволяет количество, одного мага
следует выделить для контроля связок, сиречь для наибольшей
плотности полученного, единого заклятия.
- Гормиол, десятый том глава о группировке магов выше
адептовых ступеней? - Улыбнулся я.
- Точно, - кивнул Сирон.
- Может, раз мы ударились в высшую магию, для этой цели
подойдет шестнадцатый том, седьмая глава - неоднородность заклятий?
- В свою очередь предложил я.
- Напомни. - Наморщил лоб Сирон.
- Концентрация магической субстанции, коей является любое
заклятие, будь то защитное, скрывающее, запирающее, атакующее,
ослабляющее и другие виды заклятий. Может быть разрушено более
слабым прилагаемым заклятием, ежели оное направлено в
наислабейшую из частей наложенного, либо сотворенного заклятия. Ибо
оное не может быть однородным и равнозащищенным во всех местах.
Закон Онига.
- Вполне реальный путь, - согласился Сирон, - но могу
предложить еще один способ.
- Какой же?
- Книга Онига, глава двадцать седьмая, - сказал Сирон и
выжидающе на меня посмотрел.
- А, это через закон текучести? - Улыбнулся я, - если я правильно
помню.
- Угу, - кивнул Сирон, как мне показалось, немного
разочарованно, - а процитировать можешь?
- Запросто. Магическая энергия обладает текучестью, а
построить идеальных удерживающих полей невозможно. Поэтому
любая магия с длительным циклом жизни, для поддержания
первозданной силы, нуждается в ежемгновенной подпитке. Из этого
следует, что для снятия этой магии достаточно обеспечить
энергетическую блокаду, либо обрубить передающий канал. Но я думаю,
что этот способ, в данной ситуации не подходит.
- Это еще почему? - Возмутился Сирон.
- Да потому, как я понял, вокруг Норгона имеет место быть
защитная субстанция подпитываемая из внутренних ресурсов мага, либо
из ресурсов, переданных амулетом, - цитируя магов, я и не заметил, как
и сам перешел на казенный язык академии, - а установление
энергетической блокады вызовет эффект неконтролируемого старения и
в конечном итоге смерть.
- Э нет, позволь мне с тобой не согласиться, - в Сироне, как и во
мне проснулся здоровый азарт, - Торшок глава четвертая. Итор гали ас-
ти, ребиас да-тор ортима лиоль диноот. Тилос ас-ти ортима да-горот да-
поинас ас-ти плинома, итониман ол-ти ас-ти да-инжей оритон. Что на
это скажешь?
Сирон прочитал закон слитности. Один из древнейших законов,
написанный одним из особо почитаемых магов древности на старо-
миргонском языке.   
- Сие заманчиво, но не выполнимо, - покачал я головой, - ежели
ты, Сирон, энергетически сольешься с Норгоном, а я буду подпитывать
тебя. Мы добьемся-таки энергетической блокады и сумеем поддержать
его жизнь, но нужен третий, кто бы равномерными вливаниями
чужеродной полю энергии, смог бы это поле  ослабить, и в конечном
итоге вызвать эффект полной абсорбции остаточной энергии в
сотворенный им же абсорбент. А этого мы как раз себе позволить не
можем.
Гномы сидели с открытыми ртами. На всех лицах, кроме лица
Толина, я заметил что-то сродни священному трепету. Если вначале они
хоть как-то улавливали нить разговора, то сейчас просто потерялись в
наборе мудреных слов. А Толин, что-то неразборчиво кряхтел себе под
нос, и почесывал бороду. Чтобы не потерять честь члена серой общины
он должен был делать вид, что все понимает. И в данный момент,
похоже, он искал в своем скудном запасе знаний о высшей магии хоть
что-то, что можно было бы вставить в перепалку двух корифеев.
Мириам, казалось, один из всех остальных оставался абсолютно
невозмутим. Но тут он постучал ложкой о глиняную кружку, привлекая
наше внимание.
- Эйрот, Сирон, я, конечно, мало разбираюсь во всей этой вашей
магической науке, но, по-моему, сперва  посмотреть надо, а уж потом  и
догадки строить. 
Мы с Сироном переглянулись.
- Ну что посмотрим? - Спросил я.
- Почему бы и нет. Ну, Толин, - повернулся я к гному.
- Что ж, пойдемте, посмотрим, - запыхтел гном поднимаясь, - а
то ведь,  плохо, когда:, -тут он замялся, должно быть выискивая какое-
нибудь умное словечко, но так и не найдя проговорил, - ладно пошли
что ли.
Поднялись только мы втроем. Мириам и остальные гномы,
кивнув толи на прощание, толи пожелав успеха остались сидеть.
Затворив за собой дверь, мы оказались в коридоре, освещенном
маслеными светильнями. Низкий, сводчатый потолок, тщательно
выбеленный и выровненный, украшали простенькие, но довольно
интересные фрески.
- Это мой старший, - отследив мой взгляд, довольно улыбнулся
гном, - первейший мастер нарисовать или выбить что-нибудь. Когда
сложные заказы приходят, от баронов или еще кого. Без него, да еще
пары гномов не обойтись. Эти-то ваши знатные ужас как любят все
изукрашенное. А когда нет заказов, он в команде проходчиков время
убивает.
Коридор закончился большой дубовой дверью. Гном повернул
какие-то рычаги, что-то щелкнуло и Толин, без каких либо усилий
открыл ее, потянув за кольцо.
За дверью раскрылся большой зал, выложенный брусчаткой. Из
пробитых в своде отверстий струился мягкий дневной свет.
- Не боитесь, что через них кое-кто нехороший к вам без
приглашения пролезет? - Спросил Сирон, указав на них.
- Ни сколько, - мотнул головой гном, - наружные светоотводы 
настолько высоко, что вероятность того что кому-то удастся туда
забраться мизерно мала. А потом, нет уверенности, что пройдя даже в
метре от них он что-то заметит.
- А как же вам удалось такое? - Удивился я.
Толин ничего не ответил, лишь только ухмыльнулся в бороду.
- Ладно, шут с вами. Еще не известно, как бы я поступил, спроси
кто о способах, которыми я пользуюсь, творя ворожбу.
- То-та, - кивнул гном, о чем-то задумался, а потом улыбнулся, -
ты сюда вообще-то допущен по случаю, а так, еще никто не видел эти
палаты и подгорные дворцы  кроме нас, гномов. Так что пользуйся,
пока дозволяют, а вопросы не задавай.
Я пожал плечами.
А посмотреть, и в самом деле было на что. Первая зала оказалась
не такой уж и большой по сравнению со следующей. Множество этажей,
подсвеченных масляными горелками, рядами уходили к, украшенному
причудливой лепниной своду. Света хватало, хотя среди причудливых
гипсовых завитков и узоров я не заметил не одного светоотвода.
Вокруг кипела жизнь подгорного народа, столь похожая и в то
же время совсем не похожая на людскую.  Воздух заполнял гомон
голосов, лязг и скрип каких-то механизмов, вперемешку с различными
запахами как приятными, так и не очень. Все встречавшиеся нам гномы,
почтительно кивали Толину, и с недоверием посматривали в нашу
сторону, но вопросов никто не задавал. Член, а ныне глава серой
общины, пользовался нешуточным уважением. Но что мне особенно
понравилось, так это то, что за уважением не сквозило слепого страха к
магам, как у жителей Серколина или какого другого города империи.
- Это главная площадь, а вон там, - гном указал рукой на
массивные врата в противоположной стороне залы, - дворец
подгорного короля, короче тронный зал, приемная, покои и все такое
прочее. Все как у людей, только намного лучше.
Я хотел, было,  рассмеяться удачной шутке гнома, но, посмотрев
на него, я понял, что он сказал  это совершенно серьезно.
Свернув в одну из галерей, выходивших на главную площадь, мы
остановились перед дверью, обитой бронзой. Толин подошел к
жестяной горловине накрепко соединенной со стеной, от горловины
куда-то вниз уходила коленчатая труба, и, склонившись,  закричал:
- Эй, вы там, заснули что ли! Кабину на дворцовый уровень.
За дверью что-то хрюкнуло и заскребло металлом о метал.
Спустя некоторое время, за дверью послышалась брань на гномьем
языке, скрипнули тяжелые засовы и дверь нехотя распахнулась. За
дверью стоял хмурый гном.
- Ну, чо вопите-то, тудыть-растудыть, - гном посторонился,
пропуская нас, - быстрее, быстрее. Все так спешат, что я устал кабину
вверх вниз катать. Глядишь, эвон, шахта скоро кончит.
Раздраженно посмотрев на нас, гном надавил одну из нескольких
металлических пластин на стене. Дверь с тяжелым стуком закрылась, и
кабина медленно двинулась вниз.
Сирон наклонился ко мне  и прошептал:
- Это, кажется, подъемником называется. Я что-то о таком
слышал.
- Да, говорят, у императора во дворце один такой есть, - кивнул
я, - в подземный ход ведет. За троном занавесь видел?
- Да я в тронном зале-то ни разу не был, что мне там делать-то?
Император, раньше силой был, а сейчас так сидит, для видимости:
Кабина грузно опускалась. Несколько раз за решетчатой
перегородкой показывались одинаковые двери. И вдруг, добросовестно
обработанные умелыми гномьими руками каменные стены шахты
унеслись вверх, сменившись рельсами по углам кабины, и нашим взорам
открылась обширная пещера с подземным озером, закованным в
правильные набережные. Посреди озера, словно из глубины вырастал
причудливый замок красного камня. Здесь уже не было световых окон,
зато, светились многочисленные прозрачно-сиреневые  сталактиты,
торчащие то тут то там из высокого свода. Что удивительно, свет от
сталактитов разливался отнюдь не сиреневый, а вполне нормальный -
желто-белый. Попахивало магией. Я привычно сощурился, привычная
же мимолетная боль в глазах магические токи проявились. Глаза  свело
фантомной болью, замок переливался силой, словно чистейший изумруд
в лучах полуденного солнца. Астральные реки текли в него отовсюду, со
стен, из-под воды, сочились с потолка и просто-напросто
фонтанировали из пробитых в астрале брешей. Сверкающий замок
представлял собой эпицентр возмущения сил. Такого я, пожалуй, еще не
видел, разве что главная башня боевого ордена могла бы сравниться с
этим. Я представил, какие же заклятия можно творить находясь в этом
замке. И в очередной раз поразился скрытности гномов. Как они могли,
во-первых, спрятать такую силищу от магических соглядатаев орденов,
и, во-вторых, как же они смогли так ловко ввести в заблуждение
магистров академии. Мол, предметники, бездари и тому подобное.
А кабина тем временем опустилась. Гном выпустил нас, вышел
сам и приложив ухо к раструбу некоторое время слушал, потом крякнул
и погнал кабину забирать новых пассажиров.
Лязг кабины уходил все выше и выше, а мы в полном молчании
направились к замку. Пещера молчала, ни одной живой души не
встретилось нам на пути. Лишь клацанье подкованных сапог Толина и
тихий шорох наших собственных, нарушали могильную тишь пещеры.
- Толин, - позвал Сирон и тут же замолк, голос его прозвучал
очень глухо, как будто в тесной-тесной комнате, а не в огромном пустом
подземелье.
- Толин, - уже громче повторил Сирон, - почему здесь так пусто?
- А кто его знает, - пожал плечами гном, - так уж повелось.
Как не странно голос гнома звучал громко и отчетливо. В
каждом слове чувствовалась сила гор.
- Давным-давно, - продолжал гном, - наши предки, прокладывая
первые глубокие пути, наткнулись на этот замок. Мы, гномы, терпеть не
можем загадки, что поделаешь, это у нас в крови. А замок был еще той
загадкой. Что-то внутри него держало оборону,  никто не погиб, но и
никто не прошел во внутрь. Замок этого не хотел. Но потом, родился
прародитель серого братства, и смог войти в замок. После этого стало
ясно,  замок пропустит только наделенных силой.
- То есть, замок не вы строили, - констатировал я.
- Нет не мы, - легко согласился гном, - но какая разница,
благодаря ему мы все-таки можем пользоваться магией.
- Но кто его построил? - Поинтересовался Сирон.
- Кто построил:
Гном задумчиво посмотрел на замковые стены, нависавшие над
нами, и надолго замолчал. Я уже думал, что вопрос останется без
ответа, но тут гном продолжил:
- Бытует много легенд, и ни какая не имеет под собой твердого
фундамента. Одна из них гласит, что самый старый из давно забытых в
этом мире богов построил его для своего слуги. Как раз этот слуга,
постепенно остужая, и подпирая остывшие слои грунта  костями земли,
преображал мир от огненной преисподней, до теперешнего лика. Он же
создал и нас, гномов вверив подземные просторы.
- То есть, по сути дела, это и есть создатель? - Саркастически
улыбнулся Сирон.
- Да нет же, - возмутился гном, не пониманию, как ему казалось,
непреложных истин, - создатель есть создатель. Создатель сотворил все
сущее, и богов создавших себе слуг в мирах, а сам он над мирами.
Слуги доводили горячие миры до нужного состояния.
- А почем вы знаете, что миры были горячими, - удивился я, - я,
например, думаю, что создатель и так сотворил их такими, какие они
есть сейчас.
- Уж нам-то гномам не знать, - улыбнулся сквозь бороду гном, -
мы знаем всю историю мира, от рождения и до сегодняшнего времени.
И даже можем предугадать, что будет в дальнейшем.
- И что же нас ожидает?
- Тихо, - приложив палец к губам, вдруг перешел на шепот Толин,
- замок слушает. И думает.
- Что же он:
Начал я, но тут хаос, смерчи астральных сил, бесившихся подле
замка, перешли в осмысленное движение. Замок действительно думал,
как бы парадоксально это не звучало, но он принимал решение.
Отдельные лепестки силы касались моей ауры, отскакивали от
блоков, пытались проникнуть в мысли, в саму сущность.
Толин опустился на колено,  зачерпнул пригоршней черный
песок, окружавший башню, и что-то зашептал.
Рефлекс, рефлекс, что уж тут поделаешь. На уроках ведения
магического боя учителя рассказывали, что нападение не всегда
является лучшим решением. Пусть нападет противник, а ты узнай,
какими заклятьями он владеет, какие наиболее любимые, в какой
области он профан, а в какой корифей. Обычно первое заклятье самое
мощное и самое любимое. Противник рассчитывает победить одним
махом, и ставит на кон все. Твоя задача вовремя узнать, поставить щит
на этот тип магии, и тогда он обречен. 
Вот и сейчас, стоило гному начать колдовать, как щуп познания
метнулся к его ладоням и, обойдя слабую защиту, прошелся по
магической вязи, творимой Толином.
<Предмет не может быть в заклятье как таковой. Он лишний груз,
костыль, точка опоры для <хромого> мага. В ворожбе нет места
предметам. Ворожба есть субстанция чистой мысли, и лишь только на
чистую мысль должен опираться настоящий маг. Сколько поглощает та
же пентаграмма, фокусируя в тебя силу. А ты представь себе эту
пентаграмму, а то, что пропадало всуе - используй:> - неустанно
твердили маги академии. Хотел бы я посмотреть на их лица при виде
того, что открыл познающий луч. Ох, как хотел бы.
Шепот гнома плавно входил в каждую песчинку в горсти. Но
отнюдь не задерживался там. Песчинки на земле, откуда гном черпнул,
еще очень хорошо помнили своих собратьев, и слышали то, что им
нашептывал  гном. Как сплетни по городу, слова разошлись по пещере,
а затем их услышали сами горы.
Свет сиреневых сталактитов по началу притупился, а затем
запылал с нарастающей силой и извращенной палитрой. Свет давил, свет
пронизывал, сжигал и леденил одновременно. Магическая
чувствительность снизилась до предела,  руки пришли на помощь
разуму и, выводя причудливые пассы, ставили и ставили разные блоки.
Вдруг Толин вскочил на ноги, что-то утробно рыкнул и словно
сеятель разбросал песок. Но песчинки не упали, а, зазолотившись,
повисли в воздухе, сложившись в причудливое лицо старца.
- Что тебе надо, владеющий знанием? - Раскатился по пещере
голос, многочисленно повторяясь во впадинах свода.
- Открой пути в свои владения мне и моим спутникам о, страж
замка древних.
Лицо задумалось.
- Ты можешь пройти, гноме, - проговорил, наконец, хозяин, - но
твои спутники: я не знаю как быть с ними. Я чувствую в них силу, но
силу незнакомую мне и не подвластную воле моей.
- Поверь, магия их не несет зла, они пришли помочь одному из
нас.
Страж нахмурился.
- Уста твои правдивы, Толин, в этом я смог убедиться за многие
годы. И то, что ты заступаешься за  этих созданий, для меня очень
веско. Но пойми, твоя душа открыта моему взору, а они прячут свои за
многочисленными стенами, используя дарующую жизнь силу, скрывая
истинные намерения и цели. Пусть они откроются взору моему, тогда я
смогу решить, достойны ли они попирать ступнями своими кости
земные, из коих выложен этот замок. Я сказал, вы услышали.
Страж закрыл глаза и замер.
Гном повернулся к нам:
- Решение за вами, господа маги, страж сказал свое слово, а оно,
уж поверьте, незыблемо.
Сирон думал, ковыряясь мыском сапога в песке.
- Ну что, Эйр, раскроемся или как?
- Да не знаю я, что-то не нравится мне это все. Ты вообще-то
смотрел вокруг?
Сирон удивленно поднял на меня глаза.
- А ты что смог?
- В смысле, - не понял я вопроса.
- В смысле, ты что смог оглядеться?
Я стоял не понимая вообще о чем он говорит.
- Я только этим и занимаюсь последние минут десять, и, честно
говоря, мало что понимаю.
Сирон раздраженно сплюнул в песок.
- Тьма нас всех побери, я вообще ничего не понимаю. Вернее
сказать, совсем ничего, магию мою что-то блокирует. Я думал ты тоже
оглядеться не можешь.
 - Странно, а со мной все нормально, - пожал я плечами.
- Ну и что скажешь?
- Я тебе сейчас  мыслеобраз кину.
Представив окружающие потоки и линии как можно четче, я
протолкнул все это Сирону. Действительно, что-то мешало, но совсем
немного, почти незаметно, такое слабенькое противодействие.
Сирон присвистнул:
- Грандиозно, никогда такого не видел. А я-то начал уж думать,
что это все фарс, фокус. Теперь уж и не знаю стоит ли открываться:
Гном, сев прямо на песок, переводил взгляд с меня на Сирона и
обратно.
- Так что же господа маги?
Я задумался. Конечно, открываться не хотелось.  Мало ли что на
уме у этого замка древних. Да уж, по другому и не скажешь, именно на
уме. Я посмотрел на гнома. Он уже не смотрел в нашу сторону, а,
уткнувшись взглядом в землю, вертел в пальцах какой-то камушек.
- Так, стоя на одном месте мы ни к чему не придем,  - я крякнул и
расправил плечи, - ну что же, раз я вижу больше чем ты, мне первому и
раскрываться.
- Это еще не известно, кому первому, - сверкнул глазами Сирон.
- если с тобой что-то случиться, я помочь не смогу, а ты сможешь.
- Но тебе придется действовать вслепую и вероятность
пропустить удар велика. Так, что я первый, и если что, попытайся меня
закрыть, хотя бы чуть-чуть.
Я принялся снимать блоки. Второй раз  сразу и все. Первый раз я
чуть не поплатился за это жизнью, что будет в этот раз:
Снимать блоки не столько трудно, сколько не приятно. Все
естество мага противится этому, но вот наконец последний взмах
руками и все, если кто-то решил со мной покончить - самое время.
Без блоков я чувствовал себя совсем не уютно, но зато все что
меня окружало магического приобрело еще большую четкость. И то,
что я увидел, заставило меня на мгновение задрожать. Астрал вокруг
замка всколыхнулся весь и сразу, это примерно все равно что сказать,
что  черногорский хребет в мгновение ока переполз к внутреннему
морю, и принялся мериться силами с гномьими горами.
Страж замка открыл глаза и посмотрел на меня тяжелым.
проникающим в саму душу взглядом. Приходилось только поражаться,
с какой грацией и легкостью сплетались вокруг настолько сложные
магические вязи, что я - маг черно-золотого ордена не мог даже понять
их сути.
Сначала - это походило на небольшой аморфный отросток,
словно червь-паразит заползший в мою ауру. Но потом, словно
прорвалось. В глазах помутнело, время потеряло четкость. Я не мог с
точностью определить сколько  стоял, раскинув руки, пропуская через
себя неведомые мне заклятия, аккуратно перелистывающие страницы
моего прошлого, настоящего и даже будущего.
Так же и помешать неведомому книгочею я был не в состоянии.
Как будто искры не болезненные, но достаточно неприятные, то и дело
пробегали вниз  вверх по позвоночнику, абсолютно обездвижив тело.
 Внезапно все прекратилось. Колени  подкосились, и я упал бы на
песок, если б две пары крепких рук не воспрепятствовали этому.
- Эйрот, - сквозь гул в ушах послышался голос Сирона, - ты как?
Эйрот, ты слышишь меня, скажи хоть чего-нибудь!
Я открыл рот чтобы ответить, но вместо этого закашлялся.
- Живой. Кашляет, значит жить будет, - это уже говорил гном, - я
же говорил бояться нечего, страж  никого не убивает.
- Не убивает, - передразнил его Сирон. - видишь как Эйрота
скрючило, небось не спроста, небось не просто так для удовольствия,
потехи ради он чуть на землю без памяти не плюхнулся.
- Ну:
- Ну, ну! Мы тебе Толин помочь обещали, ждали нормального
приема, а тут:
Тут я понял, что если не вмешаюсь, Сирон в своих поношениях
мог зайти слишком далеко, а гномы - они обиды не прощают.
- Сирон, - прокряхтел я, - да все со мной нормально, это от
неожиданности. Видел бы ты какой там силищей ворочают, не то, что на
колени, навзничь без памяти рухнул.
Опершись на плечо гнома, я подождал пока перестанет
кружиться голова. В глазах постепенно прояснилось, по телу вверх-вниз
забегало приятное тепло - подспудно я уже начал восстанавливать
былую защиту.  
- Я думаю, уже можно проходить, - сказал я отряхивая пыль с
колен, - если страж решил нас пустить он пустит, более ничего делать не
след.
- А как же я, - недоуменно поинтересовался Сирон, - мне, что 
открываться не обязательно?
- А зачем? -  кивнул в сторону зависшего в воздухе лика, - ему и
меня должно вполне хватить, не правда ли, гном?
Толин пожал плечами.
- Эх вы, гномы, - разочарованно махнул я рукой, - такой силой
владеете, а до конца разобраться в ней не можете.
- Так мне что открываться, или как? - уставился на меня Сирон.
- Успеешь, если что.
Ситуация начала меня забавлять. Ни гном, ни Сирон толком
ничегошеньки не понимали, а я вроде как понимал. Вернее я знал, что
замок меня впустит, и Сирона впустит. Вроде как не видя связки
ключей, ощущать ее тяжесть в кармане, слышать тихий перезвон при
ходьбе.
- Пошли, Толин.
- А надо бы сначала: - кивнув в сторону лика стража начал
Толин, но я его перебил.
- Спросить? Не, не стоит. Его уже там нет, это так, остаточная
форма, завязанная на нас с вами, точнее, в основном, на тебе и мне. Как
только мы уйдем достаточно далеко она рассыплется, а стража там уже
нет. Это понятно, по магической вязи.
- Да, Эйрот прав, - прищурившись, важно кивнул Сирон, - у
магического образования явно просматривается отход эвкотовой
дорожки, в результате этого целостность магической вязи частично
разрушена и перед нами лишь остаточная ее форма, выраженная
энитриевыми полусферами, завязанными через группу простых точек
соприкосновения. Если я правильно вплел свои вязи, то обмен
информацией между моей аурой и остаточным излучением позволяет
утверждать, что перед нами банальный случай фата морганы, или в
просторечии миража.
Про себя я улыбнулся. Ничего этого Сирон, конечно, не видел.
Все что он сказал было на самом деле чистой воды высше-магической
белибердой, но на того слушателя, которому они предназначались,
слова возымели должный эффект.
Гном озадачено почесал бороду, и опять, как и в тот раз за
столом что-то забурчал себе под нос. Тут я нагнулся, под предлогом
подтянуть пряжки на сапогах, а на самом деле чтобы скрыть еле
сдерживаемый смех. Гном повторял все мудреные слова и определения,
услышанные от нас, чтобы потом, как я думал, поразить своей
образованностью соплеменников. Сирон-то это давно уже понял и в
меру сил накручивал простака-гнома магической чепухой, при этом сам
получая небывалое удовлетворение. 
- Ну так что, Толин, идем мы или нет? - спросил я у
озадаченного гнома.
- Да, наверное, да, - взмахнул он руками, - раз вы говорите,
значить вроде так оно и есть, я думаю.
Сказав это, гном бодро зашагал к замку.
При ближайшем рассмотрении стена замка оказалась
неправдоподобно гладкой. Как будто замок являл собой единое целое,
не собранное из отдельных частей, а, скорее, что-то отлитое и
тщательно отполированное.
Я все думал, как он Толин собирается проникнуть внутрь. Ни
каких признаков ворот или там еще чего общепринятого в домах, замках
или дворцах. Получается, что в замок можно было попасть или через
потайной лаз, что маловероятно, так как на такой гладкой поверхности
потайной ход был бы явно виден. Значит - магия.
Так оно и случилось. Толин, подойдя в плотную к стене, просто
шагнул сквозь нее. По стене в разные стороны разбежались круги как на
воде. Я остановился. Конечно, за все эти годы в академии я привык к
такого рода магическим фокусам. Ну прошел Толин сквозь стену, и не
такое видали, это не удивительно после того, что твориться вокруг
замка. Но я также понял, что не стоит бездумно лезть на рожон,
особенно если имеешь дело с таким артефактом, какой так внезапно
обнаружился у почти ничего не сведущих в магии подгорных кузнецов.
Как-то не особо хотелось, что бы стена вдруг стала твердой, когда я
буду проходить сквозь нее.
Остановившись возле стены, я до боли в голове попытался
прощупать стену. Ничего не получилось. Даже с моими возросшими по
непонятной причине силами, стена ни как не хотела выдавать своих
секретов.
- Что-то не так? - через плечо поглядывая на слишком уж
твердую на вид поверхность замковой стены поинтересовался Сирон.
Я не ответил, и осторожно, приготовившись при первых
признаках опасности отскочить, прикоснулся рукой к стене. Рука
погрузилась в твердый на вид камень как в воду. Вернее ощущение
теплого киселя, или плохо застывшего вязкого желе. Я вынул руку и с
удивлением обнаружил, что она совершенно чистая и сухая.
Пока я стоял в нерешительности, осматривая руки и соображая,
что делать дальше, сзади послышался подозрительный шорох. И прежде
чем я успел что-либо предпринять, вместе с толкнувшим меня Сироном
кубарем пролетел сквозь стену, и, распластавшись на ровном как
зеркало полу, уперся носом в чьи-то сапоги.
- Странный же способ выбрали твои спутники,  Толин, - гулко
прозвучал чей-то голос, - первый раз я вижу чтобы кто-то так входил в
замок предков.
Проклиная про себя на все лады Сирона я, пытаясь не растерять
оставшееся достоинство, поднялся на ноги. Пролетев сквозь стену, я
чуть не наткнулся на еще одного из серых. Предо мной стоял довольно-
таки росный гном, в сером, волнами ниспадающем одеянии. Расшитые
золотом манжеты и капюшон, сейчас отброшенный за плечи, а так же
инкрустированный драгоценными камнями медальон, говорили, что
перед нами предстал отнюдь не послушник серого ордена, а довольно-
таки высокий по рангу маг. А то, как он говорил с Толином, выдавало в
нем по меньшей мере одного из высших.
- Таким образом, брат, уважаемый маг Эйрот из колена Илна
проявил дань уважения к замку предков, - чинно объяснил Толин.
- Распластавшись на полу? - недоверчиво фыркнул гном, -
Поистине странны ваши обычаи, маг-под-небом. Но не мне осуждать их,
быть может наши показались бы вам еще наиболее непонятными. Я -
Созерцатель, чуть склонив обрамленную темно-каштановой с проседью
бородой голову, представился он.
- Эйрот Илн, - с подобающем достоинством представился я, - а
это:
- Сирон, сын Демира из династии Шонтис, - должно быть
вспомнив, что у гномов в отличии от людей, по этикету полагалось
представляться самому, в свою очередь склонил голову Сирон.  
- Горд знакомством с вами господа маги-под-небом. Я знаю, вы
пришли помочь нашему брату, за это я и братья благодарны вам. Толин,
- обратился гном к главе серой общины, - я рад, что честь являться
главой братства не вскружил тебе голову и ты выискиваешь пути
возвращения одного из нас, хотя это может означать конец твоего
главенства.
- Благодарствую за слова лестные, мастер, но любой из нас
поступил бы как я.
- Надеюсь, Толин, надеюсь, - тихо проговорил Созерцатель, - а
теперь, мне пора.
Гном накинул капюшон и, повернувшись к нам спиной, пошел по
коридору. Когда он скрылся за поворотом, Толин пустился в
объяснения:
- Вот уж нарвались, так нарвались, - вздохнул он, - это
старейший, или по-другому Созерцатель, он даже выше меня и не
входит в состав ордена. Он следит, за выполнением всех законов, и
только он слышит голоса богов в главной башне. 
Постепенно, магическая иерархия гномов начала разъясняться.
Довольно-таки продвинутая, надо сказать, магическая лестница. Как я
понял, выше всех стоял старейший гном, как его называли остальные -
Созерцатель. Он единственный имел доступ к центральной башне, и
единственный кто слышал голоса богов. К нему прислушивались все, он
же следил за порядком, как магическим, так и ритуально-религиозным.
Далее шел глава серой общины, и сама серая община. Сколько человек
она насчитывала, я не знал, зато список ее возможностей и
обязанностей охватывал почти все. Далее - ученики, учителя и
остальные маги занимавшиеся повседневными заботами: найти рудную
жилу, предотвратить обвал, или прорыв воды, ну и все остальное, о что
высшие маги не хотели марать руки.
- Ладно, господа хорошие, - откашлявшись, обратился к нам
Толин, - пора уже идти. Обещали помочь, так уж попытайтесь.
Гулко отдавались в пустых залах наши шаги. Кроме созерцателя
на всем пути через комнаты и коридоры нам никто не встретился. Быть
может, Толин специально вел нас таким путем, чтоб  поменьше
раскрывать секретов, а может число магов у подгорного народа было не
так уж и велико? Кто знает? Но одно ясно, что в нашей башне никогда
не достигалось атмосферы такого запустения. Везде сновали крикливые
и бесшабашные адепты. Сгибаясь под тяжестью толмутов по высшей
магии, брели к своим кельям ученики, уже получившие статус
начинающих магов. И словно грозовые тучи, чинно и благородно,
постукивая посохами по полированным,  вычищенным до зеркального
блеска полам, шествовали учителя, ректора и деканы школы высшей
магии. А уж когда, оторвавшись от своих важных дел, школу соизволял
посетить архимаг Лоритоль. Она превращалась в беспокойный
муравейник. Примерно тоже самое происходило и на кафедре академии
боевой магии, и у погодников, и у природников, и у всех остальных.
Здесь же царило полное запустение. Даже три двери, попавшиеся
нам Толин открывал сам,  прикладывая кольцо с печаткой к
определенным местам чеканного рисунка. Никакой охраны, даже
почетной.
За очередной из дверей открылся небольшой коридор с тускло
мерцавшей серыми тонами аркой, затянутой вибрирующей,
полупрозрачной пленкой тусклого красноватого цвета. Гном подошел к
арке что-то прошептал, достал из мешочка пристегнутого к поясу
щепотку какого-то порошка и окропил им красноватую пелену.  Пелена
просветлела, и через нее проступили дымчатые силуэты какой-то
комнаты.
- Это <путь>, - пояснил гном, - самый простой и быстрый способ
достичь корней замка, куда нам, собственно говоря, и нужно.
Проходите не бойтесь. И еще одно, - гном стиснул мое плечо, - не надо
сомневаться, замок никогда не кому плохого не делал, а наша магия
беспощадна только к врагам. Мы гномы, не люди.
Я пропустил последнюю фразу Толина мимо ушей и шагнул в
проход. Как я и ожидал, это был банальный магический переход, только
до ужаса неприятный. Темнота в глазах и слабость, были самыми
безобидными последствиями. Но нельзя не сказать, что все последствия
легко устранялись посредством несложных магических приемов.
Я и Сирон пришли в себя почти сразу, хуже дело обстояло с
Толином, его познания в ново обретенных способностях к мысле-
образной ворожбе оставляли желать много лучшего. Он стоял с
закрытыми глазами чуть покачиваясь, что-то нашептывая на зажатый в
пальцах амулет. Я уже хотел коснуться его ауры, чтобы понять, как
помочь, но тут внимание мое привлекло нечто другое. В магическом
представлении описать это я не смог, просто аналогий не хватало, 
вернее сказать, их вообще не было.  Но чувства нахлынувшие на меня
можно было сравнить, разве что, только с удушливым запахом гниения
в закрытой комнате. Забыв про Толина,  я, напрягая все возможные
чувства, обернулся к источнику этакой магической аномалии.
Черная жемчужина размером с этакий бульник диаметром, где-
то, в рост человека - вот, что я увидел перед собой. Но все же это был
человек, вернее не человек - гном. Вот, значит, что случилось с бывшим
главой серой общины.
- Ты чего-нибудь понимаешь? - послышался голос Сирона.
Я ничего не понимал. Наша теория о слишком сильном блоке
развеялась, как дым на ветру. Это - не блок. Сирон направил
небольшую часть позитивной субстанции в Толина. Правильно, он
может многое объяснить. Я повернулся к приходившему в себя Толину,
и в свою очередь подлатал его ауру.
- Чтоб мне сгореть, - задыхаясь прокряхтел гном, - все
изменяется. Даже самые простые заклятья получаются с трудом. Я не
ожидал, что путь настолько изменился.
Слушая его, я понял, у гномов не все так гладко в магии после
того происшествия.
От аномалии волнами расходилось беспокойство, какая-то
угроза. И стоя спиной к ней, приходилось постоянно бороться с
желанием обернуться.
- Это и есть Норгон? - поинтересовался Сирон.
Толин поправил выбившуюся прядь волос, и кивнул:
- Да, вернее то, что от него осталось, - он тяжело вздохнул, -
честно говоря, я сомневаюсь, что он по настоящему жив. Тело-то
живет, а вот душа:
Норгон возлежал на каменном постаменте, накрытом чем-то
мягким и бархатистым. Во всем его виде чувствовалась сила,
создавалось впечатление, что гном только что заснул.  Борода и
длинные седые волосы были аккуратно расчесаны и заплетены в
принятые у гномов косы. Серая, расшитая золотом мантия, ниспадала
ровными волнами к обутыми в коричневые, мягкой кожи сапоги. Грудь
его мерно вздымалась и опадала, лицо сохраняло совершенно здоровый,
даже отдохнувший вид. В общем целом, если бы не аномалия с аурой, я,
приложив палец к губам, на цыпочках,  чтобы не побеспокоить чужой
сон, покинул комнату.
- Вроде он не выглядит больным, - подойдя к Норгону,
прошептал Сирон.
- А ты видел, что вокруг него твориться? - спросил я, заранее
зная ответ.
- Конечно.
 Сирон наклонился над Норгоном и повел рукой в районе
головы.
- Ай, - тут же отдернул он руку, - жжется. Неприятно, как будто
рука во все стороны раздувается. Попробуй.
Я подошел поближе.
- Будьте поосторожнее, - всполошился Толин, - одного из наших
так ударило, когда он ворожил над ним.
Сирон хмыкнул. Конечно, магия гномов медленна и
узконаправленна, нам-то проще. Многие блоки и заклятия срабатывают
автоматически, даже помимо наших желаний.
Я осторожно погрузил руку в черный перламутр поля.
Небольшое давление. И как не странно изнутри, как будто каждая
клеточка напряглась. Я чуть повел рукой, на что она не замедлила
отозваться резкой болью.
- Интересно, - только и смог вымолвить я, растирая зудящую
ладонь.
- Вот-вот, и я говорю интересно, совершенно не то, что мы с
тобой предполагали, - затараторил Сирон, он всегда тараторил, когда
волнуясь что-то объяснял, и поэтому часто сбивался, - в академии нам
про такое не рассказывали. Может в него демон вселился?
Я снова, теперь уже узким лучом пытался пробить поле. Реакция
- ноль, ничего, хоть бы просвет какой появился.
- Да нет, навряд ли это демон, - качнул я головой, - демон
захватывает тело, чтобы что-то сделать, или предотвратить чтобы кто-
то, что-то сделал, и уж точно не для лежки в одном месте.
- Может я чем помочь могу? - предложил Толин.
Толин, конечно, не чем помочь не мог, и мы, кстати, тоже. Вот
Гельмих: Ай, забыть это все надо, Гельмих по ту сторону баррикад, и
попадать к нему я не хочу.
- Можешь, - повернулся к нему Сирон, - покажи амулет.
Гном замялся. Было видно, что показывать святая святых
подгорного царства людям, пусть и магам, ему не очень-то хотелось. Но
все же он полез под камзол и извлек прикрепленный к цепочке  тусклый
яйцевидной формы камень, весь испещренный золотистыми
прожилками.
- Вот, смотри, - насупился гном, - только руками не трогай.
Сирон нагнулся над амулетом. И без магии было ясно чем он
занимался. Некоторое время натружено вздыхая и морща лоб он
пытался связать магию камня и беду, приключившуюся с Норгоном.
Бесполезно, если амулет и был когда-то сильным артефактом, то
на данный момент перед нами в истинном зрении слабо светила
оранжевым, некогда великая пустышка.
- Да, - озабоченно вздохнул Сирон, отрываясь от амулета, -
странно, и это ваш самый главный артефакт?
Толин недоверчиво и немного с осуждением посмотрел на
Сирона и спрятал камень за пазуху.
- Что-то не так?
- Да все не так, - Сирон нервно зашагал по комнате, - и похоже я
бессилен. Ты как? - посмотрел он на меня. 
- Никак, - вздохнул я, - тут не боевой маг нужен, а опытный
целитель, такой как Гельмих, к примеру.
Сирон сплюнул.
- Ну тогда какие проблемы, он здесь рядом, иди позови на
помощь.
- Не ерничай, я сам все знаю, но что ни говори, а целитель нужен.
- Нужен, кто спорит, но где его взять-то. Деревенский нам не
подходит, силенки не те, а к городскому обращаться - самоубийство
чистой воды.
Гном, забытый нами за спором, кашлянул, привлекая внимание:
- К Мириаму обратиться стоит. Он все исходил, и многих знает.
Мы с Сироном переглянулись, мысль была дельная.
Действительно, наверняка где-то есть целитель о котором не знает
великий совет, в том же Шаноре, к примеру.
В скорбном молчании мы покинули комнату. Толин понурился,
толи от безнадежности, толи после болезненного перехода сквозь
заклятие пути. В этот раз оно далось ему куда легче, но это скорее от
того, что он был готов к последствиям.
 Сирон что-то просчитывал в уме. Он то разгорался неистовым
внутренним светом, в восторге от пришедшей в голову идеи, то
сплевывал и кривил лицо от выстраивавшихся в довольно большой
список недочетов и опровержений. Так уж устроен боевой маг. Простой
человек никогда сам не признает что его гениальная теория сущий бред.
А вот боевой маг должен проанализировать все, чтобы в решающий
момент план, еще недавно казавшийся столь беспроигрышным, с
треском не провалился.
Я же решил, не торопить события, чего  зазря ломать голову,
если велика вероятность, что Мириам посоветует где найти мага -
целителя.
- Эйрот, посмотри-ка, - привлек мое внимание Сирон.
У выхода из замка нас ожидал не кто иной как сам Созерцатель.
- Вы оказались бессильны, - не то спросил, не то констатировал
он.
Толин поклонился и заговорил:
- Великий Созерцатель, господа маги старались помочь нашему
общему горю, но в силу боевой направленности их ворожбы, они
посоветовали найти более сведущего в целительстве мага.
Лицо Созерцателя оставалось твердокаменным, никаких эмоций.
- Что ж, спасибо вам за помощь, я уверен, что подгорное племя
поддержит вас и отблагодарит за проявленные старания, - теперь он
обратился к Толину, - Толин сын Крошта,  завтра ты передашь бразды
верховенства над серым советом своему приемнику, и отправишься с
магами. Все-таки это дело гномов, и перекладывать его на людей, у
которых и без нас проблем хватает, было бы бесчестно.
Более ничего не добавив, Созерцатель растворился в темноте
бокового прохода.