Часть вторая: Хранители.

Глава I
Прибытие.

На берегу Безбережья, как местные  жители окрестили великий
океан Гаимира, вблизи портового города Нишан, в нескольких шагах от
старательно вылизывающих песчаный берег волн, лежали двое молодых
людей. При виде них  любой путник в первый момент нарисовал бы себе
картину: гибнущий на рифах корабль, двое матросов, смытые волной,
хватаются за первый попавшийся под руки обломок несчастного судна,
и плывут, выбиваясь из сил, к желанному берегу. Хотя постойте, на
матросов эти двое отнюдь не похожи,  да и шторма последние две
седмицы не было, а рифов в тихой гавани носившей гордое имя Пьера
Камринара, местного героя славно погибшего в какой-то битве
отродясь не видывали. Тогда кто же они? Путник над этим долго бы не
размышлял, тем более, что, перекрывая шелест прибоя, над берегом
разносился молодецкий храп одного из молодых людей, а подойди он
поближе, соленый морской бриз сменился бы сквозняком
вырывающемся под утро из какой-нибудь рюмочной.
Тут один из них, приподнялся,  сел и помотав головой попытался
сосредоточить мутный взор на друге, усердно храпевшем рядом.
- Сань, - страдальчески обратился он к нему, - Саня:
Ответа не последовало, парень рядом только громче всхрапнул,
от чего у  первого перекосило лицо.
- У, голова моя, голова, - прокряхтел он, пытаясь подползти
ближе к другу, - Сань! Проснись: Проснись тебе говорю!
Он принялся расталкивать друга, тот замычал.
- Сань, где здесь пиво купить можно?
Саня приподнялся не открывая глаз, махнул рукой в сторону
океана и выдохнул:
- Там:
Затем он повалился обратно на песок и отвернулся.
- Где? Сань там вода какая-то: САНЬ!
- Павел, ну что ты орешь?
- Пива я хочу, а там вода:
Молодой человек со странным именем Саня все же привстал и с
трудом разлепил глаза.
- Ну вода, и вода, что я еще могу сказать: аминь. 
Павел встал, и чуть пошатываясь огляделся вокруг: сосны, песок,
солнце, довольно прохладный ветер и вода, много воды.
- Нет, Сашка, я что-то не понимаю, - почесав затылок обратился
он к другу, - вчера была суббота, у Мишки на даче мы праздновали его
день рождения, потом пошли прогуляться, и: а что дальше-то было?
Не помню:
- Ничего удивительного, - в свою очередь встал Саша, - мы вчера
так напились: Мишку ищи, в конце концов, он же не мог нас так
просто бросить?
- Ага, Мишку, найдешь его как же, ты вчера что мне сказал? -
злорадно поинтересовался Павел.
- Ну и что же я тебе сказал? - устало поинтересовался Саша,
приглаживая светлые, коротко подстриженные волосы.
- Ты мне сказал - дескать, вокруг малолетки, пойдем искать
нормальных девушек:
- А что Мишка?
- А Мишка с остальными остался:
- А мы?
- А мы, видно, пошли:
- Блин, - выругался Саша, - как теперь дорогу-то назад найдем?
- Пурга все это; язык - до Киева доведет, в другом проблема,  где
же теперь пива-то достанем?
Саша вздохнул:
- У Мишки на даче еще много осталось, он с запасом брал, на
случай как раз вот такого утра:
Павел молча доковылял до воды, и обмокнув два пальца, лизнул.
Озадаченно постоял, затем набрал в ладони воду и пригубил.
- Сань, она соленая, - озадаченно причмокивая губами,
констатировал он.
- Не понял: - нахмурился Саша.
- Соленая она, морская, - пробормотал Павел и сел на песок.
Саша в свою очередь подошел к воде и попробовал:
- С легким паром, братишка, - хмуро пробормотал он, - это ж
куда нас по пьяни занесло-то?
- Куда, куда: на черное море это не похоже, там сейчас тепло, а
здесь: - Павел потеплее укутался в странного вида кожаную куртку с
непонятного назначения железными пряжками.
- Так, давай разберемся, - проговорил Саша, отряхивая руки, -
Мишкина дача где находится?
- За Киржачом, - ответил Павел, - немного дальше моей. 
- Так, правильно, за Киржачом: - Саша сделал шаг влево, и
переместил тяжесть на правую ногу, - немного дальше твоей: ага,
правильно: а какие-нибудь химические предприятия рядом есть?
- Ну, - озадаченно почесал голову Павел, - Химкомбинат,
помнишь, проезжали? Там еще мост ремонтируют:
- Ну все ведь объяснимо! - воскликнул Саша.
- Обрадуй.
- Почему вода соленая? Да потому, что мы с кем-то доехали до
Химкомбината, а он отходы куда сливает? В воду! 
- Ага, а мы с тобой кто? Правильно! Пингвины!
- Это еще почему? - не понял такого неожиданного утверждения
Саша.
- Да потому, что там единственное море - река Клязьма, вода там
может и соленая, не знаю не пробовал, а ты глаза-то протри, и посмотри
повнимательнее, даже потрогать можешь! Это по твоему на реку
похоже? А вон те хибары на Химкомбинат: - Павел осекся, - Сань,
гляди - деревня!
- Ну хоть люди здесь есть, - недовольно пробурчал Саша.
- Может сходим, спросим?
- Я не против: может хоть пиво там продается, кстати, деньги-
то у тебя есть?
Павел покопался в карманах и извлек несколько бумажек
зеленоватого цвета, Саша увидел это и обрадовано потер руки:
- Живем, братишка.
- А то, - улыбнулся Павел, - ну что, пойдем?
- Ага.
На всем протяжении пути Павел смотрел по сторонам. Вроде все
родное: сосны - как сосны, елки - как елки, и все-таки что-то чужое,
атмосфера что ли, не давало покоя. Кстати об атмосфере. Павел только
сейчас заметил небывалую чистоту неба. Горизонт сам навязывал мысль
о плоском строении Земли. Во все стороны, кроме поросшей лесом
конечно, открывался изумительный вид.
Вскоре по левую руку потянулись насесты, метров по десять-
пятнадцать в длину, с развешанными рыболовными сетями и
перевернутые лодки. Павел был на море, но не разу не видел морских
рыболовецких посудин. Пару раз к пирсу подплывал ржавый баркас с
названием Маша, и продавал туристам по бросовой цене такую же
бросовую рыбу, конечно свежую, но уж очень мелкую. Но тут дело
обстояло по-другому. На песчаном берегу лоснились черными
смолеными боками большие деревянные шлюпы. Рядом лежали мачты, а
под холеными боками, Павел готов был поспорить, уютно устраивались
по две пары весел.
<Ну хорошо,> - думал Павел, - <весла они берегут, а почему же
мачты так просто лежат?>
Подойдя поближе, он нашел ответ на свой вопрос. На каждой
мачте поблескивало кольцо с намертво вваренной петлей, а из петли
тянулась цепь с намеком  <не пытайся, не порвешь>. Тянулась эта цепь к
другой петле, уже на лодке, и все это дело скреплялось добротным
замком из серии <не пытайся, не откроешь>. Замок Павел заметил, когда
природное любопытство взяло верх и оглядевшись по сторонам, не
бежит ли хозяин с увесистым дрыном в руках, он приоткрыл
деревянный сундучок в котором сходились концы цепи.
<Все же Россия,> - с радостью подумал он, - <Американцы или
там Норвежцы чего-нибудь другое придумали, или вообще запирать бы
не стали. Это наш народ мог бы стащить мачту - <на забор>, или весла
на растопку печи, а то и вообще на золу под картошку. А теперь не
стащат, замочек, две петельки и цепь - дешево,  сердито, и очень по-
русски.>
Дорога пошла в гору. Слева потянулись огороды с чахлой
порослью каких-то растений, но их было не так уж и много, деревня
жила за счет рыбы. Пара коров вяло мыча общипывали побеги чем-то
напоминавшие капусту. На поле они пробрались через рухнувшую от
старости или от чего еще деревянную изгородь.
Деревенька оказалась непрезентабельная. Почерневшие, с
рождения не знавшие краски домишки, скалились друг на друга
редкими прогнившими заборами с развешанными на них кувшинами.
Павел и Саша шли в ногу оба одолеваемые жаждой.
- Изви: - начал Павел, увидев пожилую женщину с двумя
ведрами на коромысле, но та лишь только заметив друзей, побросала
ведра и, подхватив юбку сиганула в кусты.
- :ните, - с раздражением договорил Саша, - а ты говорил, что
это я так плохо выгляжу, что все пугаются. Вот, видишь и у тебя такой
же результат.
- Нет, я положительно ничего не понимаю, - попытался сплюнуть
Павел, но во рту так пересохло, что ничего не получилось, -  что они
мужчин с похмелья не разу не видели? А что, я слышал о таких
поселениях. Живут староверы, тесной общиной, соблюдают свои
законы: Может быть мы как раз в таком поселении, и здесь испокон
веков борются с зеленым змием.
Саша презрительно смерил друга взглядом.
- Не моли чушь, какие к чертям староверы.
- А как ты еще объяснишь, что все при виде нас улепетывают, что
твои зайцы? Уже третий <абориген>, и тоже в кусты.
- Первый в шиповник сиганул: - с садистской улыбкой
проговорил Саша.
- Там еще  крапива была: - мечтательно добавил Павел.
- Слушай, а я что, действительно так плохо выгляжу?
- Да нет, нормально, - оценивающе посмотрев на Сашу, ответил
Павел, - только опух немного, а так ничего. Ой, смотри собрание какое-
то.
Прямо по курсу друзей нарисовалось здание, чем-то
напоминающее салуны из вестернов и перед ним человек пятнадцать-
двадцать людей. Среди них стояла и давешняя женщина, увидев друзей
первой она что-то сказала остальным и махнула в сторону ребят. Все
собравшиеся как один обернулись и вперлись испуганными взорами в
приближавшихся.
- Что-то не нравятся мне их взгляды: - тихо пробурчал Павел,
когда друзья вступили на заезженную площадь, на которой собственно
и стояло здание.
Когда до собравшихся и здания оставалось уже совсем немного,
люди зашумели и, расступившись, пропустили вперед не молодого уже
мужчину, лет пятидесяти  с хвостиком. Выглядел мужчина поистине 
странно: серая тога, из материала напоминающего мешковину, но более
плотного и, если это слово здесь подходит, более добротного. Светло-
коричневые, давно не забывшие о мыле с водой волосы были стянуты в
хвостик, маленький такой волосинки три четыре. Данное недоразумение
с лихвой объясняла лысая макушка и редеющие виски с затылком.
Мужчина опирался на красного дерева палку и передвигался как-то
странно, до боли знакомо, а когда споткнувшись на ровном месте он
чуть не спикировал носом вниз, и заботливым односельчанам пришлось
ловить его бренное тело,  ребята все поняли - мужчину одолевали те же
проблемы что и их. Когда заботливые руки привели мужчину в
состояние неустойчивого равновесия, один из мужчин, с опаской
погладывая на ребят, что-то зашептал в ему ухо.
- Это тот, который в шиповник лазил, - прошептал Саша, -
смотри-ка, легко отделался:
На лице и руках мужика красовались свежие царапины, а через
порванный рукав рубахи прогладывало волосатое предплечье.
Шепот жертвы шиповника делал свое дело. Мутный взор
мужчины с посохом постепенно прояснялся и сосредотачивался на
друзьях, хотя и с заметным трудом. Наконец мужчина что-то для себя
уяснил, и сбросив с себя поддерживающие руки, шагнул вперед. Люди,
как по команде развернулись и бросились внутрь здания, а мужчина,
пошатываясь, прошел еще несколько метров и остановился. 
- Фокал игорас програм, - произнес мужчина, воздел руки к небу
и так и остановился. На лице у него читалась напряженная работа
проспиртованного мозга. Так продолжалось довольно долго, мужчина
замер с поднятым руками, соображая, что же дальше. Наконец что-то
для себя решив он опустил руки и состроив грозное выражение лица
попытался снова:
- Фокал игорас програм и-и-и:
Ребят это начало забавлять, и Паша, выйдя вперед, повторил
движение мужчины и громко продекламировал:
- Паскаль, дельфи, ассемблер, фор бир обердул!
Саша прыснул. А мужчина внимательно прислушался и вдруг
попросил:
- Повтори:
- Паскаль, дельфи, ассемблер, фор бир обердул, итнеджер, байт!
- Да нет, не то, - мотнул головой мужчина, - фокал игорас
програм: а дальше? - с надеждой в голосе поинтересовался он.
- Ран? - предложил Павел.
Мужчина мотнул головой.
- Эни кей, ребут?
- Да нет!
Саша уже в открытую катался от смеха. А мужчина. Не обращая
на него внимания, почесал голову и зашептал:
- Фокал игорас програм: фокал игорас: програм: програм:
э-э-э: и-и-и:
- Виндовс: 98, - уже без надежды в голосе предположил Павел.
Мужчина лишь мотнул головой и продолжал повторять:
- Програм: игорас: програм: фокал: э-э-э: и-и-и:
забыл: - с горечью в голосе наконец констатировал он.
- Да, без пива тут не разберешься, - захлебываясь смехом
проговорил Саша.
Мужчина просветлел лицом и бросил:
- Пошли.
Он направился прямиком к зданию, как оказалось,  харчевне.
Миновав растерянных людей, сгрудившихся по углам, друзья зашагали
вслед за ним к столику заваленному пустыми глиняными кружками,
рыбьими костями и чешуей. Оглядев все это, мужчина пошатнулся и
пошел к другому столу, более чистому и плюхнулся в единственный
стул. Ребята, привычными жестами подхватили стулья от других столов
и опустились рядом.
- Жерар, пива, на троих, - крикнул мужчина.
На крик обернулся не кто иной, как жертва шиповника и с
опаской посмотрев на нас проговорил:
- А как же:
- Это свои, - мотнул головой мужчина, - пива неси.
Услышав это Жерар просветлел лицом, просветлели и остальные.
После долгого вздоха облегчения люди разошлись, правда не все,
некоторые оккупировали столики и ждали Жерара, который не замедлил
появиться с тремя кружками пива в одной руке и миской с сушенной
рыбкой в другой. Поставив все это к на стол он пошел принимать
заказы. Все трое одновременно потянулись за пивом  да так, что глядя
на них пришел бы в восторг любой тренер синхронного плаванья. 
- Абалкис, - представился мужчина, когда кружки опустели.
Саша только открыл рот, чтобы представиться, но его опередил
Павел:
- Гаиномер, для друзей просто - Гаин, - Саша поперхнулся
рыбой, - а это Ярило, - указав на кашлявшего Сашу серьезно договорил
Павел.
- Рад знакомству, - кивнул Абалкис, - Жерар, еще пива!
- Это что еще за конспирация такая? - наклонившись к Павлу
прошептал Саша.
Тот пожал плечами:
- Не знаю, прикольно, - а потом посмотрев на Абалкиса, добавил,
- зато ему с таким именем не обидно будет.
Тут принесли еще пива и довольные друзья припали к
замечательному напитку.
- Абалкис, - обратился к соседу Павел, - можно вопрос, не
скромный?
Тот, подобрев после половины второй кружки, кивнул:
- Отчего же, задавай.
- Где мы вообще-то находимся?
Абалкис удивленно посмотрел на парня.
- Ну, ты понимаешь, - замялся Павел, - мы тут вчера выпили
немного, - Саша хмыкнул, - ну немного, но больше чем всегда, -
туманно объяснил он, - ушли куда-то, заснули, а как проснулись, еле
вспомнили кто мы, не говоря уже о том, где мы.
- Бывает, - со знанием дела кивнул Абалкис,  - вот у меня было:
- Абалкис, это все, конечно интересно, но ты не мог бы ответить,
а то Ярило просто изнывает от любопытства.
- Вам как, со страны начать, или с названия мира? - улыбнулся
Абалкис.
- Если можно: - буркнул Саша.
- Что:?, - не понял Абалкис.
- С мира, если можно: - оторвавшись от пива, он грозно
посмотрел на Павла.
- Мир, он и есть мир - Земля называется, - улыбнулся Абалкис.
- Уф, - с облегчением выдохнул Павел, - хоть это путем:
- А страна наша, материковая, - продолжал Абалкис.
- Ага Евразия, - кивнул Павел.
- Ев: что? - нахмурился Абалкис.
Друзья переглянулись.
- А что, разве по-другому? - осторожно поинтересовался Саша.
- Гаимир она называется, испокон веков, - посмотрев на их
удивленные лица, Абалкис понимающе похлопал Павла по плечу, - знаю,
знаю с самим такое было, когда гномьей перебрал:
Тут уже поперхнулся Павел.
- Чего!!!!???
- Ну гномьей, настойка гномья, что не знаете? Я думал вы ей так
напились:
- Настойкой и напились, - членораздельно проговорил Саша, -
только боярышника, а не:
- Боярышника, шиповника, еще чего, это не играет роли. Все
равно так память отшибает лишь с гномьей. Вот помню, я напился,
забыл как меня зовут и вообще кто я такой, три дня отходил - пиво пил,
пока имя вспомнил.
- Допились, - схватившись за голову, по слогам проговорил
Павел.
Саша же залпом опрокинул остатки пива и закричал:
- Жерар, еще пива!
- Сань, - зашептал другу на ухо Павел, - кто платить-то будет, я
так мыслю - здесь рубли не берут.
- А мне плевать, если это Гаимир, если тут пьют гномью
настойку, приготовленную гномами. Мне на все плевать! Жерар!
Спустя час изрядно охмелевшие друзья, сидя в обнимку с
Абакисом, допивали уже десятую, если не двадцатую кружку пива.
- Абалкис, а ты кто есть? - заплетаясь спросил Павел.
- Я-то? Известно кто! Я маг!
- Да, - удивился Павел, - а знаешь, мы тоже маги. Правильно я
говорю э-э-э: как тебя там?
- Ярило, - выдавил Саша.
- Во! - просветлел лицом Павел, - правильно, а я Гаи: Гаи:
- ГеБДеДе, - съязвил Саша.
- Цыц, - погрозил другу пальцем Павел, - я Гаиномер, для  друзей
просто Гаин. И мы тоже маги, только из другого мира: из пара:
парал: паралу: тьфу ты! В общем из другого.
- Да, мы маги, - кивнул Саша.
- Из другого, говорите? - понимающе закивал Абалкис, -
Лоритоль тоже может ходить между мирами, и я раньше мог, - соврал
он. Нельзя же опозориться перед двумя магами.
- А чо, щас не можешь? - с участием спросил Саша.
- Нет, - мотнул головой Абалкис, и из его глаз покатились слезы,
- разучился. Все пропил. Сегодня даже фаербол наколдовать не смог -
забыл последнее слово. 
- Ну ничего, - похлопал его по плечу Павел, - вместе вспомним,
ведь я тоже программер: тьфу: маг то есть. Как ты там говорил?
Паскаль маскаль еж твою медь?
- Нет, - замотал головой Абалкис, - такого заклятия я не знаю. Я
ведь маг узкой специализации - стихийный. Огонь учил, и немного
природную с погодной и целительство, чуть-чуть. Вот меня и
определили в эту деревеньку. А здесь, знаете, делать нечего: Все что
просят - я могу сделать, и делаю: Но у сельчан нет денег - самим
только на житье хватает. Вот я и попросил чтобы мне дом отстроили и
кормили бесплатно в этой харчевне, а остальное - это по доброте
душевной давали:
- Молодец, - похвалил Мага Саша, - так и надо.
- Нет. Я тебя не понимаю: - взмахнул руками Павел, - уж если
работаешь, надо деньги брать. Бесплатное пиво, конечно, тоже оставить,
но и золото в карманах должно быть.
- Нет, - покачал головой Абалкис, - я так не могу. Я с ними уже
двадцатый год живу; и деньги с них брать? Да я попрошу и они мне все
дадут! И молока, и хлеба, и рыбы, не говоря уж о пиве: А я честно
исполняю свой долг: обороняю, пожары тушу, тучки над полями
сгоняю, лечу помаленьку: Вот, кстати, Сегодня: Прибегают ко мне и
кричат, дескать ночью на востоке черт знает что творилось, бесовы
происки, а сегодня оттуда двое людей странных пришли: Демоны
говорят - демоны. Ну я-то, не разобравшись,  и хотел в вас-то фаербол
кинуть, так нет же последнее слово забыл. Допился.
- Погоди, я сказал ща вместе вспомним? Значит вспомним, -
обнадежил несчастного мага Павел, - ты скажи, как там у тебя
говориться: а потом и вспомним как дальше.
- Ну как, как: говориться, - пожал плечами маг, - так и
говориться, только встать надо, руками взмахнуть и на последнем слове
их вперед резко выбросить. Вот последнее слово я и забыл. Никак
вспомнить не могу. Хоть на части меня рвите!
- Ты главное скажи что помнишь, а я тебе помогу, - убеждал мага
Павел, - ну, давай, делай все как положено!
- Ну раз так:
Маг, пошатнувшись, встал и как совсем недавно, взмахнув
руками, проговорил:
- Фокал игорас програм:, - маг обреченно опустил руки,  - а
дальше не помню.
- Если <програм>, то далше должно что-то типа <компиле>
следовать:
- Кмпиле, так компиле, - недоверчиво сказал маг, и взмахнув
руками грозно продекламировал:
- Фокал игорас програм компиле!
И: ничего. Ничегошеньки. Ни грома, ни молний, ни пламени,
совсем ничего.
- Ну вот, видите, совсем ничего не выходит, - маг понурился.
- Сейчас, погоди, сейчас что-нибудь придумаем, - Павел вскочил
и, опрокинув стул, заходил взад вперед что-то припоминая, - Ярило, ты
бы хоть чего-нибудь посоветовал!
- Да я, сам знаешь, в этом деле не мастак, я больше по железкам, -
вдохнул он струю табачного дыма.
- Это по амулетам что ль? - поинтересовался Абалкис.
- Ну, что-то в этом роде: - уклончиво ответил Саша. 
- Это хорошо, не каждый может амулеты делать, - понимающе
кивнул Абалкис.
- Вспомнил! - вдруг закричал Павел, - После програм должно
стоять энд, иначе ничего не получиться!
Подхватив оптимистический настрой Павла Абалкис вскочил и
уверенно продекламировал:
- Фокал игорас програм энде!
Что-то хлопнуло, ярко вспыхнуло, со свистом пронеслось по
харчевне и, оставив в стене ровную с тлеющими краями дыру, унеслось
на улицу.
Павел как стоял - так и сел, Саша застыл с почти поднесенной к
губам кружкой с пивом, а маг Абалкис с детской радостью смотрел на
руки.
- Поучилось, ты смотри-ка получилось, даже лучше чем должно
было бы, - радовался маг.
- Ага, получилось, - наконец смог выдавить из себя Павел, - а я
тебе что говорил?
- Ну за это надо еще по пивку! - захлопал в ладоши маг, словно
дите малое, - Жерар, еще три пива! 

***

<Повелительница Аэлиалла сказала, что они скоро явятся.> -
Думала Эиван, пришпоривая коня. - <Те, кто определит судьбу Гаимира,
интересно какие они: повелительница сказала что они люди! Люди:
Не верю я в это. Не могут боги предать судьбу мира в глупые людские
руки. И если это люди, было бы сложно их найти, ели бы конечно не
кольцо с ярким камнем похожим на аметист. Но конечно же это не
аметист , во всяком случае я так думаю, а вообще-то кто его знает.
Сейчас камень тускло светится, и повелительница сказала, что чем
ближе я буду к ним, тем сильнее. Когда  вчера ночью я вошла на
<лебеде> в бухту подле Нишана кольцо ярко полыхнуло, и это значило -
они пришли. Так и говорила повелительница, что что-то им откроет
дорогу, все линии судеб вели к этому событию, и это произошло.  В
Нишане хранителей не оказалось, а на западе, куда ведет кольцо, одни
лишь рыболовецкие деревеньки. Не могли же хранители появиться в
такой деревеньке? Они же хранители: хотя, если подумать, и если
хранители действительно люди - возможно все.>
Конь Эиван - великолепный цвета чистого серебра  жеребец,
неслышно летел на восток, едва приминая траву. Два его брата следовал
за ним немного сзади один черный как дитя ночи, другой цвета
лебединого пера. Солнце уже давно перевалило за полдень и уверенно
катилось на закат, удлиняя тени как коней, так и самой Эиван. Через час
или немного больше на горизонте черными пятнами на зелен замаячили
деревенские постройки, и Эиван поторопила коня, легонько стукнув
каблуками изящных сапог по покатым бокам.
Когда до деревни оставалось чуть меньше полу мили Эиван
остановилась и обернувшись к догнавшим ее коням сказала:
- Гром, Лучик, ждите меня здесь, не сегодня завтра буду.
Кони заржали будто давая  ответ, а может так оно и было, ведь
Эиван согласно кивнула и, пришпорив коня, поскакала к деревне.
Жители вели себя так как и предполагала Эиван - ошарашено
замирали при виде эльфийской девы, или же вообще спасались
бегством, прятались, в общем вполне по людски.
Камень на кольце полыхал словно маленькое солнце - хранители
где-то рядом, но где? На близком расстоянии этот магический компас
дал первый сбой, а расспрашивать население - бессмысленная трата
времени. Неразрешимая проблема? Хотя постойте! Эиван заметила
странную перемену температуры перстня. Он вроде бы стал чуть теплее.
И точно, когда Эиван проехала немного вперед, перстень потеплел еще
сильнее. Эльфийка улыбнулась, мудрая повелительница Аэлиалла
рассчитала все, даже такую мелочь. Теперь оставалось только следовать
указаниям новых свойств своеобразного <компаса>.
Перстень вывел эльфийскую деву прямо на главную площадь к
трактиру без названия. На некотором расстоянии от трактира на
корточках, обхватив голову руками сидел человек. Покачиваясь из
стороны в сторону о громко причитал:
- :господи, за что? Был один маг - пьяница, теперь еще двое на
мою голову. Они же мне весь трактир разнесут! А деньги на ремонт где
взять? Господи, в чем я перед тобой провинился? В чем согрешил так
страшно? За что?
Эиван подъехала ближе. Услышав топот копыт, человек поднял
глаза, и тут же заголосил с новой силой:
- Господи! Еще и Эльфийку недобрая принесла:
Тут, не  дав договорить многострадальному трактирщику, что-то
хлопнуло, и, пробив крышу, огненной молнией унеслось в небо.
Эиван тихо спрыгнула с седла конь тот же час поспешил прочь
из деревни, а эльфийка подошла к двери и заглянула внутрь. Двое
странно одетых молодых людей что-то громко обсуждали с лысеющим
мужчиной средних лет. Вся троица пребывала в изрядном подпитии.
Перстень на руке дрожал и мало что не обжигал палец.
- О боги: - вырвалось у Эиван, - это что, они и есть?
Тут один из троицы наконец заметил ее, удивленно похлопал
глазами и пихнул друга.
- Ярило, похоже на сегодня достаточно. Мне уже эльфы
мерещатся:

***

Портал Гельмиха распахнулся в одной их самых
труднодоступных комнат башни черно-золотого ордена боевых магов.
Никогда раньше он не смог бы вот так просто перенестись туда. Скорее
он оказался где-нибудь посередине Безбережья, или в самой
непроходимой части Великих топей, что за Черногорьем окрест
Шанора. Но сегодня портал открылся именно в этой комнате, комнате
самого Лоритоля архимага Соединенного королевства. И не потому, что
Гельмих добился неимоверных успехов по части транспортных
заклятий, а просто сам архимаг хотел этого визита.
- Привет, Гельм, - улыбнулся новоприбывшему архимаг, -
присаживайся.
 - Здравствуйте повелитель: - склонился в поклоне Гельмих.
- Ой, перестань, не нужно титулов и поклонов. Это - дружеский
визит. Присаживайся, долго я тебя буду уговаривать? Есть хочешь? Не
отвечай знаю что хочешь. Прости я не хочу чтобы о нашем разговоре
кто-то знал, так что не обессудь, прислугу звать не стану, обойдемся
иллюзией:
Архимаг щелкнул пальцами и на столе проявились фрукты и
различная снедь.
Вообще-то Гельмих не любил магической пищи. Он не смог бы
объяснить почему: может в силу своих умений он чувствовал подмену,
может еще что, но пища, полученная <из воздуха>, прельщала его столь
же сильно как  черствый хлеб с кислым вином. И он был не одинок, в
этом вопросе многие маги разделяли его точку зрения.
Лоритоль оторвал виноградину и споро отправил в рот.
- А не дурно получилось, - хмыкнул он, - конечно это не пища, а
так: недоразумение одно, но в приятной компании и под хорошее
вино: Да, да Гельмих вино я творить не собираюсь. Уж до такого я
никогда не опускался. Гельм! Ну что ты? Прямо как не свой. Вон возьми
вино, пару бокалов: Да расслабься ты! Мы ж не на совете.
Гельмих улыбнулся и, подойдя к полкам, не глядя выудил
первую попавшуюся бутылку. У архимага никогда не бывало плохого
вина.
- Так зачем вы меня звали? - поинтересовался он, откупоривая
бутылку.
- Ой. Слушай, Гельм. У гномов есть очень простой, но недурной
обычай. Сначала трапеза, отдых, а уж потом дела.
Гельмих разлил вино по бокалам, оно оказалось красным.
- Спасибо, твое здоровье.
Гельмих пригубил вино. Недурное, но и получше не раз
доводилось пробовать.
- Тфу ты, - скривился архимаг, - так и знал, что наш император
ничего дельного подарить не может. И угораздило же тебя выбрать
именно эту бутылку.
Лоритоль поднялся и направился к бару.
- Так: - задумчиво пробормотал он, - гномье: это что, вино
что ли? Нет я не думаю, что гномы хорошо готовят вина: Так, Эльпар
- эльфийское, ничего: Аин - людей неба, тоже нормальное:
Горвонтирам, господи а это откуда? Из чего горгорофы его готовят-то?
Из водорослей что ли? Вот! Каин`иниа, тоже эльфы,  очень недурное
вино. Почисть кубки, если тебе не трудно:
Гельмих удивленно приподнял бровь, Лоритоль был сам на себя 
не похож. Он относился к тем магам, что ревностно относились к 
пустому разбрасыванию силой: кубки и водой ополоснуть не трудно. Но
все же Гельмих повел рукой поверх кубков, и остатки вина бесследно
исчезли вместе с микробами и следами пальцев, хрусталь сверкнул
стерильной чистотой. Так маг, обычно, дезинфицировал различные
приборы и орудия целителя.
Архимаг разлил вино.
- Ну? Ну? Как тебе это? Шедевр, правда? Можешь не отвечать и
так знаю. А теперь о делах.
Он отправил в рот шоколадную конфету и участливо посмотрел
на Гельмиха.
- Как в академии?
- Нормально, все по старому:
Архимаг крякнул и потянулся.
- Понятненько: А как с учеником, выбрал?
Гельмих спал с лица.
- Что не выбрал? Я же тебе присоветовал одного. Толковый
мальчик, бойкий, способности выше средних: Так что же ты медлишь?
Что думаешь?
- Не могу я, - как бы сквозь силу выдавил маг.
Архимаг плеснул себе еще вина, встал и склонился над
Гельмихом.
- Ты все Эйрота Илна из головы выбросить не можешь? Так вот,
слушай меня. Забудь! Он уже никто! И церковь от него отреклась, и
инквизиторы в бешенстве. Еще бы, после того, что он вытворил с их
черногорской командой! Он - последний шанс темных. Ты это хоть
понимаешь? Темной магии больше нет в природе, все темные потеряли
силу: Свет почти победил! Я говорю, почти. А знаешь что это почти?
А я тебе скажу. Это - наша головная боль. Это -  соломинка утопающих
темных. Это - твой незабвенный ученик. Это - Эйрот Илн. Это - темный
мессия.
- Это - ошибка, - с нездоровым спокойствием проговорил
Гельмих вставая, - светлая печать не сработала, об этом я говорил на
совете, об этом я говорю сейчас, об этом свидетельствуют факты:
- Какие же, позволь поинтересоваться?
- После закрепления светлой печати, помните, что творилось в
Серколине? Какая магия творилась, какие бестии полезли из катакомб,
какое:
- Стоп, стоп, стоп, - замахал руками Лоритоль, - это не факты,
вернее не факты доказывающие твою теорию, ошибочную кстати. Ты
когда-нибудь видел крысу загнанную в угол? И что, кстати, ты будешь
делать, если вдруг случиться это:
У Гельмиха перехватило дыхание. Невидимые пальцы сдавили
горло. Рефлексы сработали сами собой: блоки, контрмагия: Давление
ослабло и сошло на нет.
- Ну, что? Вот самый действенный аргумент! Своей светлой
печатью мы перекрыли горло всему темному так же как я сейчас тебе. И
так же как ты, они сопротивляются, и еще будут сопротивляться. И ты
бы сопротивлялся: Смог бы? Смог. Вот и о ни могут. Но вопрос-то
стоит другой: как долго? Сколько они смогут, сколько продержаться
без кислорода? Сколько бы ты смог продержаться под моей хваткой?
Поверь, не так уж и долго. Растранжирил бы силы, ослаб и сдался.
Только у тебя силы есть откуда восполнить, вот и сейчас, не замечая
того, ты восстановил утраченное. А им откуда теперь восполнять? Чем
дышать? Поверь, и выброшенная на берег акула опасна. Только не 
долго она опасна. Без родной стихии она, конечно продержится, но все
равно, рано или поздно ослабнет и умрет.
Лоритоль перевел дыхание, глотнул вина и продолжил:
- А твой ученик - амфибия. Акула научившаяся дышать на суше и
довольно быстро бегать, кстати. Он может восполняться из любого
источника. Светлое в нем преображается в темное, и нехватка кислорода
ему не грозит. Он опасен.
- Так что же вы прикажете мне делать? Забыть:
- Вот именно! Забыть! Взять другого ученика и забыть. Рано или
поздно мы найдем Эйрота и если это возможно оправдаем и уведем с
темной дороги повторяю, если это возможно. Хотя:  Хотя я
сомневаюсь. Понимаешь какое дело. Если бы Эйрот не убежал тогда от
тебя, я думаю проблем не бы возникло. А так чем больше времени
проходит, тем меньше надежда.  Так что сам понимаешь:
Гельмих обхватил голову руками и опустился на кресло.
- Ну, что молчишь? Понятно конечно, тебе тяжело. Эйрот для
тебя был больше чем  просто ученик. Но все пройдет и забудется.
Смирись. Отправляйся в академию и бери под свое крыло нового
ученика. В работе забудешься, а там глядишь и Эйрота найдем. И кто
знает, может быть еще не так поздно, может быть сможем вернуть
толкового парня на верный путь.
Гельмих поднялся.
- Молодец, - улыбнулся Лоритоль, - так бы сразу. Плохо когда
прекрасные маги без дела сидят. Ступай.
Выходя из комнаты Гельмих уже знал, что он шагнет в портал
Лоритоля и окажется в академии, но еще он знал, что не задержится там
и часа.